Stem Cell หรือเซลล์ต้นกำเนิด
คือ เซลล์ที่ยังไม่มีการพัฒนาเป็นเซลล์ชนิดใด มีความสามารถในการแบ่งตัว และเพิ่มจำนวนตัวเองได้ และสามารถพัฒนาเป็นเซลล์ที่มีหน้าที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งในที่สุดอาจกลาย
เป็นเนื้อเยื่อหรืออวัยวะเมื่ออยู่ในสภาวะที่เหมาะสม เซลล์ต้นกำเนิดที่ได้มาจากเนื้อเยื่อและอวัยวะที่พัฒนาเต็มรูปแบบแล้ว (Adult Stem Cell) คือเซลล์ที่ยังไม่มีการพัฒนา (Undifferentiated)
จะสามารถเปลี่ยนแปลงเป็นเซลล์ที่มีการพัฒนาแล้ว (Differentiated) ซึ่งจะขึ้นกับเซลล์ต้นกำเนิดชนิดนั้นๆ แหล่งที่มาของ Adult Stem Cell ได้แก่ ไขกระดูก เม็ดโลหิต เลือดสายรก เนื้อเยื้อไขมัน ฟันน้ำนม ฟันกรามซี่สุดท้าย และฟันคุด
เซลล์ต้นกำเนิดสามารถรักษาโรคใดได้บ้าง
ในปัจจุบันเซลล์ต้นกำเนิดเริ่มเป็นที่ยอมรับ ว่าสามารถรักษาโรคได้หลายชนิด ในสหรัฐอเมริกาการบำบัดรักษาด้วยเซลล์ต้นกำเนิด มีประสิทธิภาพ ในการโรคเลือด มะเร็งบางชนิด และโรคอื่นๆ มานานกว่า 10 ปี และยังมีการนำเซลล์ต้นกำเนิดมาใช้กันอย่างแพร่หลายในหลายประเทศทั่วโลก เป็นที่ยอมรับว่าการบำบัดรักษาด้วยเซลล์ต้นกำเนิดในระยะต่อไป จะสามารถนำมาใช้รักษาโรคเกี่ยวกับสมอง อาทิเช่น อัมพฤกษ์ อัมพาต โรคพาร์กินสัน และภาวะสมองเสื่อมก่อนวัย การได้รับบาดเจ็บของไขสันหลัง โรคที่เกิดจากภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง โรค MS และ ALS ข้อเสื่อม โรคที่มีผลสืบเนื่องมาจากความเสื่อมของอวัยวะ มะเร็งบางชนิด และโรคหัวใจ
นักวิจัยได้ค้นพบว่า เยื่อในของฟันน้ำนมและฟันคุด ประกอบด้วยเซลล์ชนิด Chondrocyte, Osteoblast, Adipocyte และ เซลล์ต้นกำเนิดชนิด Mesenchymal เซลล์ชนิดต่างๆทั้งหมดเหล่านี้มีศักยภาพอย่างสูงในการรักษาโรคอื่นๆที่มิได้ระบุไว้ในรายการข้างต้น
ความพยายามในการนำเอาเซลล์ต้นกำเนิดมารักษาโรคเหล่านี้ กำลังมีการดำเนินการโดยนักวิจัยที่มีความสามารถสูง ในสถาบันการแพทย์ที่ดีที่สุด หลายแห่งทั่วโลก และเป็นที่ยอมรับว่า การรักษาโรคเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จในอนาคตข้างหน้า